home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120291 / 1202420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.9 KB  |  91 lines
  1. <text id=91TT2673>
  2. <title>
  3. Dec. 02, 1991: A Brassy New Golden Oldie
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 02, 1991  Pearl Harbor:Day of Infamy            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 86
  13. A Brassy New Golden Oldie
  14. </hdr><body>
  15. <p>By RICHARD SCHICKEL
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>FOR THE BOYS</l>
  19.     <l>Directed by Mark Rydell </l>
  20.     <l>Screenplay by Marshall Brickman, Neal Jimenez and Lindy Laub</l>
  21. </qt>
  22. <p>     She's all bubble, bounce and ribald badinage. And, boy,
  23. can she belt a song, especially ones from the age when people
  24. wrote songs for stars to belt. It's tempting to call Bette
  25. Midler a force of nature--except there is nothing natural
  26. about what she does. She's a living, breathing high concept, a
  27. bundle of nerve and other people's conventions (a little Mae
  28. West, a touch of Judy Garland, maybe all three Andrews Sisters
  29. rolled into one). But if as a performer Midler conjures up an
  30. older, bolder show-biz era, she doesn't nostalgize it. She gives
  31. it a rude, shrewd yet affectionate twist, satirizing and
  32. energizing it for contemporary audiences.
  33. </p>
  34. <p>     You don't cast a creation like Midler--you package her.
  35. Or allow her to package herself, as she has in For the Boys,
  36. which her company produced. Not surprisingly, Boys comes out a
  37. lot like one of her songs, a slightly dislocating blend of
  38. warmth and knowingness.
  39. </p>
  40. <p>     The film, no less a golden oldie than most of those tunes,
  41. is reminiscent of the kind of '40s and '50s musicals that
  42. recounted the entire professional histories of show folk but
  43. left plenty of room for production numbers. At its best, it
  44. simultaneously evokes, subverts and transcends those sentimental
  45. and celebratory pictures.
  46. </p>
  47. <p>     The film traces the intertwining of an act from the first
  48. meeting of singer-funny girl Dixie Leonard (Midler) and
  49. song-and-dance man Eddie Sparks (James Caan) at a USO show in
  50. wartime England to the final tribute to them as national
  51. treasures. That treasurability derives from a willingness to
  52. perform for U.S. troops wherever and whenever they are
  53. embattled, and from the public's belief that despite the
  54. couple's bickering, they really love each other.
  55. </p>
  56. <p>     Maybe so, in their way. But how come they never married,
  57. and slept together only once? Well, partly because she can't
  58. help topping him onstage or in moral debate. It's hard to
  59. cuddle up to all that brass. But also because he's tricky goods,
  60. with one of those smeary little mustaches that signal
  61. untrustworthiness and the kind of stage manner from which
  62. unexamined overuse has drained both spontaneity and
  63. authenticity. Even Eddie's devotion to the USO circuit is
  64. suspect. His piety is a bit too hair-trigger, and there's always
  65. a self-serving glint in his eye when he volunteers the duo for
  66. hazardous duty. It's a way for an unlovable man to get love.
  67. </p>
  68. <p>     Both performers are brave in their willingness to dig into
  69. familiar show-biz types and critically, if often hilariously,
  70. deconstruct their belovedness. They are also resourceful in the
  71. ways they find to retain our affection. Good writing, in which
  72. strong satire never breaks faith with emotional reality, helps
  73. them. So do the easy stride of Mark Rydell's direction, covering
  74. a variety of ground without shortness of breath, and a lively
  75. supporting cast.
  76. </p>
  77. <p>     But the crucial decision was to give the film an epic
  78. scale. It encompasses 50 years, four continents and three wars,
  79. not to mention the rise of TV, the ugliness of McCarthyism and
  80. the horror of Vietnam. That spaciousness relieves the
  81. claustrophobia that sometimes builds up after prolonged exposure
  82. to larger-than-life figures (a particular danger when Midler is
  83. bent on proving herself as a dramatic actress). For the Boys is
  84. an ambitious film, but it wears its ambitions lightly and
  85. lovably.
  86. </p>
  87.  
  88. </body></article>
  89. </text>
  90.  
  91.